Ensayos no destructivos en soldadura: qué son y cuál se usa en cada caso
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Resumen rápido: los ensayos no destructivos (END, o NDT en inglés) permiten revisar una soldadura sin romperla. Los más usados son la inspección visual (siempre la primera), los líquidos penetrantes y las partículas magnéticas para defectos superficiales, y los ultrasonidos y la radiografía para defectos internos. Cada uno tiene sus ventajas y límites.
Cómo hemos hecho esta selección: hemos elegido galgas y productos de inspección básicos con buenas opiniones en Amazon.es. Son herramientas de medida, no sustituyen a un ensayo realizado por personal cualificado.
En inspección de soldaduras, la pregunta no es solo si un cordón «parece bueno», sino si cumple el nivel de calidad exigido. Para eso existen los ensayos no destructivos: técnicas que detectan grietas, poros, faltas de fusión o inclusiones sin dañar la pieza.
Esta guía explica, de forma práctica, para qué sirve cada uno. Si sueldas en casa, la inspección visual y los líquidos penetrantes están a tu alcance.
Los cinco ensayos más habituales
| Ensayo | Qué detecta | Materiales | Ventaja principal |
|---|---|---|---|
| Inspección visual (VT) | Defectos superficiales: mordeduras, poros, grietas visibles, forma del cordón | Todos | Rápida y barata. Siempre se hace primero |
| Líquidos penetrantes (PT) | Grietas y poros abiertos a la superficie | Todos los no porosos (acero, inox, aluminio) | Muy sensible y económico |
| Partículas magnéticas (MT) | Grietas superficiales y justo bajo la superficie | Solo materiales ferromagnéticos | Rápido en acero al carbono |
| Ultrasonidos (UT) | Defectos internos: faltas de fusión, grietas, inclusiones | Metales en general | Detecta defectos internos sin radiación |
| Radiografía (RT) | Defectos internos volumétricos: poros, inclusiones | Metales en general | Deja un registro permanente |
Inspección visual: la base de todo
Antes de cualquier otro ensayo, se revisa a simple vista y con herramientas sencillas: lupa, linterna y galgas de soldadura para medir la garganta, el sobreespesor o la profundidad de las mordeduras. Una buena inspección visual detecta gran parte de los problemas. Lo explicamos en cómo saber si una soldadura está bien hecha.
Comparativa rápida
| Producto | Ideal para | |
|---|---|---|
| RIVERWELD galga de inspección V-WAC métrica | Galga básica | Ver en Amazon |
| RIVERWELD juego de 7 galgas para soldadura en ángulo | Juego completo | Ver en Amazon |
| RIVERWELD galga Bridge Cam | Multifunción | Ver en Amazon |
| Líquido penetrante rojo 500 ml | Líquidos penetrantes | Ver en Amazon |
Herramientas de inspección que puedes tener en casa
RIVERWELD galga de inspección V-WAC métrica
Galga clásica para medir mordeduras, sobreespesor, ángulo de bisel y garganta.
- Escala métrica
- Mide varios parámetros
- Bien valorada
- Requiere aprender a leerla
RIVERWELD juego de 7 galgas para soldadura en ángulo
Juego de galgas para comprobar el tamaño de soldaduras en ángulo de forma rápida.
- Muy rápido de usar
- Varios tamaños
- Solo para soldaduras en ángulo
RIVERWELD galga Bridge Cam
Galga tipo puente muy usada en inspección para medir mordeduras, desalineación, sobreespesor y garganta.
- Muy versátil
- Cientos de opiniones
- Escala en pulgadas y milímetros: atención al leer
Líquido penetrante rojo 500 ml
Penetrante rojo para el ensayo de grietas. Necesitas además limpiador y revelador del mismo sistema.
- Permite hacer el ensayo en casa
- Solo es una de las tres etapas
- Pocas opiniones
Cómo se hace un ensayo de líquidos penetrantes
- Limpieza: la superficie debe estar libre de grasa, pintura y escoria.
- Aplicar el penetrante y dejar el tiempo indicado por el fabricante.
- Eliminar el exceso con el limpiador, sin arrastrar el penetrante de las grietas.
- Aplicar el revelador: una capa fina y blanca.
- Observar: las indicaciones rojas sobre fondo blanco marcan grietas o poros abiertos.
Las tres etapas (limpiador, penetrante y revelador) deben ser del mismo sistema o compatibles.
¿Quién puede hacer ensayos no destructivos?
En trabajos industriales, los ensayos los realiza personal cualificado y certificado (por ejemplo, según la norma ISO 9712), con procedimientos escritos y criterios de aceptación definidos. En casa puedes usar la inspección visual y los penetrantes para revisar tus propias soldaduras, pero no sustituyen a una inspección profesional en estructuras o piezas críticas.
👉 Aprende a reconocer lo que detectan estos ensayos en defectos de soldadura y porosidad en soldadura.
Antes de inspeccionar hay que saber qué se pidió: los símbolos de soldadura del plano indican el tipo de unión, el tamaño y si hace falta ensayo.
Lo que veo en el día a día como inspector
Trabajo como inspector de ensayos no destructivos en calderería y en estructura de trenes. En mi día a día hago inspección visual, líquidos penetrantes, partículas magnéticas y ultrasonidos; la radiografía la dejan para otros equipos. Esto es lo que más se repite:
- Los defectos que más encuentro: mordeduras en los bordes del cordón, fisuras y proyecciones. Las mordeduras y las proyecciones se ven a simple vista; las fisuras finas muchas veces solo aparecen con líquidos penetrantes o partículas magnéticas.
- El que más se escapa: los poros. Los superficiales pequeños pasan desapercibidos con mala luz o con el cordón sucio, y los internos no se ven sin ultrasonidos o radiografía. Por eso un cordón que parece bonito por fuera puede no pasar el ensayo. Lo explico en la guía de porosidad en soldadura.
- La norma con la que trabajamos: la ISO 5817, que fija los niveles de calidad B, C y D. El plano o la especificación dice qué nivel se exige y, con él, cuánta mordedura, poro o sobreespesor se acepta.
🔍 Desde la inspección
Una soldadura no se aprueba porque “se vea bien”: se aprueba porque cumple el nivel de calidad que pide el plano. Antes de inspeccionar, mira qué nivel de la ISO 5817 se exige y qué ensayos indica la especificación; los encontrarás en los símbolos de soldadura del plano.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ensayo no destructivo?
Una técnica para revisar una pieza o soldadura sin dañarla, como la inspección visual, los líquidos penetrantes, las partículas magnéticas, los ultrasonidos o la radiografía.
¿Qué ensayo detecta grietas internas?
Los ultrasonidos y la radiografía. Los ultrasonidos son especialmente buenos para faltas de fusión y grietas.
¿Se pueden usar partículas magnéticas en acero inoxidable?
En el inoxidable austenítico (304, 316) no, porque no es magnético. Se usan líquidos penetrantes.
¿Qué es la inspección visual de soldaduras?
Es el primer ensayo: revisar a simple vista y con galgas la forma del cordón y los defectos superficiales.
¿Qué defecto de soldadura es más difícil de detectar?
En mi experiencia, los poros. Los pequeños superficiales se escapan en la inspección visual si la luz es mala o el cordón está sucio, y los internos solo se detectan con ultrasonidos o radiografía.
¿Qué es la norma ISO 5817?
Es la norma que fija los niveles de calidad de las soldaduras por fusión en acero: B (el más exigente), C y D. Para cada nivel indica cuánto de cada imperfección se admite, como mordeduras, poros o sobreespesor.
